三湘是湖南代称三湘原指湖南的地理环境，引申于“三湘四水”一词。关于“三湘”有几种不同的说法，如下：

1、湖南湘乡、湘潭、湘阴（或湘源），合称三湘。但湘潭、湘乡、湘阴分布在湘北、湘中，也无法概括湖南全省。

2、指沅湘、潇湘、资湘。此说是因为漓水南流入注珠江，不属湘江水系;而蒸水短小，还不如耒水、洣水、舂水、渌水、涟水，所以去掉漓、蒸二湘，留下潇湘。

3、湘北、湘西、湘南三地区的总称。虽然这种说法比前两种说法涵盖的地域范围要广，但又把湘中、湘东遗漏了，因此也不能概括湖南全省。